变压器正常运行时，气体继电器的内部充满变压器油，当变压器内部出现故障，变压器油分解而产生的气体聚积在继电器的气室内，气压迫使油面下降，浮子随油面下降，并联动磁性开关C或D吸合。磁性开关C吸合，接通信号回路，发出报警信。若由于其它原因（如渗漏油等）导致油箱内的油面下降，同样作用于信号回路，发出报警信号。当变压器内部发生严重故障时，将会产生大量气体，导致油面严重下降，此时，磁性开关D吸合，将变压器从电网中切除，发出切除信号。
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、重气体保护是当变压器内部严重故障产生电弧使变压器油气分解膨胀，使变压器油从本体经气体继电器向油枕方向流动，使继电器动作将变压器各侧开关切除。